eSport: Un settore in forte espansione

In un recente articolo abbiamo visto come si siano evoluti i video giochi, ed in particolare i giochi online, nel tempo, e come il settore dei MOBA (Multiplayer Online Battle Arena) sia una parte importante degli eSport. Ma cosa sono gli eSport e quanto sono diffusi?

eSport sta per sport elettronici (Electronic Sports). Sono una forma di competizione che utilizza i videogiochi, spesso nella forma di competizioni multiplayer organizzate individualmente o a squadre. Sebbene le competizioni siano state a lungo parte della cultura dei videogiochi, queste erano in gran parte relegate ai dilettanti, fino alla fine degli anni 2000, quando la partecipazione di giocatori professionisti e di pubblico a questi eventi attraverso lo streaming live ne ha determinato un grande aumento di popolarità.

Le persone amano competere e guardare le competizioni tra atleti, quindi la crescita degli eSport è sembrata un fatto piuttosto naturale. I giovani stanno crescendo con Internet, con i video giochi, con gli eSport e con YouTube e Twitch che sono le loro principali forme di intrattenimento attraverso le quali consumano contenuti di giochi ed eSport. È proprio l’introduzione di servizi di streaming online gratuiti, come Justin.TV, poi diventato Twitch, ad aver reso gli eSport ampiamente accessibili dal punto di vista visivo, consentendone la crescita drastica di pubblico di cui il settore aveva bisogno per sancirne il successo a lungo termine.

La popolarità e il riconoscimento degli eSport sono avvenuti inizialmente in Asia, vedendo una crescita significativa in Cina, che oggi rappresenta il 35% del mercato, e Corea del Sud. Quest’ultima sta perfino concedendo licenze ai giocatori professionisti dal 2000. Al di fuori dell’Asia, gli eSport sono popolari anche in Europa e nelle Americhe, con eventi regionali e internazionali.

Gli eSport sono poi cresciuti in modo esponenziale negli ultimi anni, espansione che non mostra segni di rallentamento, tutt’altro. Giocare ai videogiochi una volta era solo un hobby popolare principalmente tra i ragazzi adolescenti, oggi è un settore che secondo Business Insider, dovrebbe superare 1,5 miliardi di dollari entro il 2023. Per Forbes, “gli eSport stanno rapidamente diventando il mercato finanziariamente più redditizio del pianeta, grazie all’enorme visibilità e all’interesse per i principali tornei”. Numerosi sono gli sponsor – celebrità, investitori e grandi marchi stanno cogliendo le opportunità in questo mercato in forte espansione formando partnership e facendo investimenti.

I generi di videogiochi più comuni associati agli eSport sono come visto i giochi Multiplayer Online Battle Arena, ma anche sparatutto in prima persona (FPS – First Person Shooter), giochi di combattimento, di carte, Battle Royale e strategia in tempo reale (RTS – Real Time Strategy). Tra i giochi più popolari tra gli eSport ci sono sicuramente Dota 2, Counter-Strike, League of Legends, Valorant, Overwatch, Street Fighter, Super Smash Bros e StarCraft. Tornei come League of Legends World Championship, Dota 2’s International, Evolution Championship Series (EVO) e Intel Extreme Masters sono tra i più conosciuti, praticati e guardati.

Comunque anche la definizione di “esport” sta gradulamente cambiando insieme all’offerta di giochi disponibili, che dai classici sparatutto oggi include anche crossover dagli sport tradizionali, con corse di simulazione di F1, calcio e altro. Inoltre, molti ruoli e opportunità di lavoro presto emergeranno e saranno molto richiesti, in quanto il settore continua ad evolversi e maturare. Già oggi anche popolari società di scommesse online hanno incluso gli esport nella loro offerta, e visitando siti come scommesse.netbet.it si possono vedere tra eventi di sport tradizionali come il calcio e il tennis anche tornei di King of Glory, Counter Strike, Dota 2, E-Football, League of Legends, ed altri ancora.

Sebbene la legittimità degli eSport come vera competizione sportiva rimanga in discussione, gli eSport sono stati presentati insieme agli sport tradizionali in alcuni eventi multinazionali in Asia, con il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) che ha anche discusso della loro inclusione nei futuri eventi olimpici. In particolare nel gennaio 2022, il CIO ha annunciato la nomina del primo capo in assoluto dello sport virtuale dell’organizzazione, che ha l’incarico di:

• sviluppare lo sport virtuale per l’organismo olimpico globale,
• aumentare il coinvolgimento dell’organizzazione con le comunità di gioco,
• supervisionare l’Olimpic Virtual Series, il primo evento sportivo non fisico con licenza del CIO, con eventi virtuali di baseball, ciclismo, canottaggio, eSailing e sport motoristici.

I campionati di eSport del Commonwealth si sono svolti insieme ai Giochi del Commonwealth 2022 come evento dimostrativo lo scorso agosto. Sono stati giocati tre titoli – Rocket League, eFootball e Dota 2. Non è stato ancora un evento ufficiale da medaglia, ma probabilmente lo sarà nell’edizione dei Giochi del 2026.

Per quanto riguarda la realtà virtuale, l’industria degli eSport la sta lentamente incorporando. Anche se nuove competizioni VR vengono lanciate annualmente, questo legame non è ancora ampiamente sviluppato, e sarà sicuramente interessante vedere come evolverà il rapporto sia nell’ottica di chi il gioco lo pratica, sia di chi l’osserva solamente.